Didier Raoult vante l'utilisation d'un antipaludéen, la choloquine, pour traiter le Covid-19, le confrontant aux autorités de santé publique.
Assis derrière son bureau dans un hôpital de Marseille, Didier Raoult a convaincu des milliers de personnes, dont le président américain, qu'un médicament antipaludique commun pouvait sauver les personnes infectées par le Covid-19.
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| Didier Raoult pose pour un portrait dans son bureau à l'hôpital de la Timone à Marseille |
En quelques semaines seulement, le microbiologiste controversé est devenu le médecin le plus connu de France après avoir annoncé la "fin de partie" du coronavirus sur Youtube.
Il est également une bombe à retardement pour le gouvernement et les autorités sanitaires, car ses partisans et certains hommes politiques de haut rang contestent la politique officielle de lutte contre le coronavirus.
"Pourquoi ne l'utilisons-nous pas ?" Bruno Retailleau, le chef du groupe conservateur Les Républicains au Sénat, a posé une question sur France Inter. "Elle a un avantage : elle n'est pas chère. ... Est-ce parce que les laboratoires des Big Pharma veulent gagner de l'argent sur le dos de nos concitoyens", a-t-il ajouté.
Coronavirus : Facebook et Twitter suppriment des messages présentant la chloroquine comme traitement miracle. Source LeMonde ils appliquent une loi française et européenne.
La chloroquine antipaludique et son composé apparenté, l'hydroxychloroquine, ont fait l'objet d'un débat intense en France depuis que Raoult, le directeur d'un institut hospitalier universitaire de Marseille, a annoncé fin février des résultats prometteurs sur un petit échantillon de patients.
Depuis lors, les gens font la queue devant son hôpital pour se faire soigner, malgré les avertissements de la communauté scientifique concernant les problèmes liés à la manière dont Raoult a conçu et mené ses essais - dont les résultats n'ont pas été examinés par des pairs avant leur publication.
L'équipe de Raoult a examiné un petit nombre de patients, et a choisi ceux qui ont reçu un traitement avec le médicament contre la malaria et ceux qui n'en ont pas reçu. Cela rompt avec la pratique habituelle des essais cliniques qui consiste à assigner les patients au hasard à des groupes de traitement ou de contrôle pour éviter les biais. Les scientifiques n'ont pas non plus réussi à recueillir des données complètes sur certains patients, ne suivant pas le protocole d'étude qu'ils avaient conçu.
Les adeptes des médias sociaux de Raoult - ses mises à jour sur YouTube attirent plus d'un million de visiteurs - s'indignent que les autorités sanitaires n'autorisent pas librement l'utilisation du médicament, forçant le gouvernement à justifier publiquement ses directives strictes sur la chloroquine, qui n'est commercialisée que comme médicament antipaludique et pour des affections spécifiques comme le lupus.
"L'étude du Dr Raoult porte sur 24 personnes. Quel genre de ministre de la santé serais-je si, sur la base d'une seule étude menée sur 24 personnes, je disais aux Français de prendre un médicament qui pourrait entraîner des complications cardiaques chez certaines personnes", a déclaré le ministre de la santé Olivier Véran sur France 2. (vidéo supprimée depuis)
La chloroquine et ses composés ont été utilisés pour traiter les patients atteints de Covid-19 dans plusieurs pays touchés, dont la Chine, mais les commentaires de M. Raoult contrastent avec l'approche de ses pairs, qui l'ont traitée comme l'un des nombreux médicaments présentant un potentiel. Il fait partie des quatre traitements actuellement testés dans le cadre d'un essai clinique à l'échelle européenne appelé Discovery.
Aux États-Unis, la pression exercée par le président Donald Trump en faveur du médicament antipaludéen vieux de plusieurs décennies - il s'est engagé à "rendre ce médicament disponible presque immédiatement" - a perturbé la réponse des organismes de santé publique aux coronavirus.
La dernière étude de Raoult, publiée en ligne vendredi, a suscité une nouvelle vague de critiques de la part de la communauté scientifique.
Certains patients traités à l'hydroxychloroquine seraient morts d'un arrêt cardiaque, selon le journal Le Point, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant aux risques associés au traitement.
Un médecin "non-conformiste
Se décrivant lui-même comme un "franc-tireur" dans la communauté médicale, Raoult, 68 ans, est un scientifique réputé dans son domaine de la microbiologie - notamment pour ses travaux sur les virus géants - mais il fait figure de personnage controversé pour ses commentaires sceptiques sur la loi de Darwin, le changement climatique, certains vaccins et même ses recommandations sur l'exposition au soleil et la consommation d'alcool.
"Je me fiche de ce que pensent les autres", a-t-il déclaré au journal local La Provence. "Je ne suis pas un outsider, je suis celui qui est le plus en avance".
Son attitude d'esprit libre et ses combats avec l'élite parisienne ont fait de lui une sensation médiatique.
"Paris a une sorte de syndrome de Versailles du XVIIIe siècle. ... Tout le monde parle à tout le monde, se recommande entre amis, c'est très endogamique", a déclaré Raoult à Libération. "Le monde ne fonctionne plus comme ça."
Les fonctionnaires le prennent au sérieux, jusqu'au plus haut niveau.
Raoult était officiellement membre du premier conseil scientifique mis en place par le président français Emmanuel Macron pour le conseiller sur l'épidémie de coronavirus, bien qu'il ait cessé d'assister aux réunions après un désaccord sur le niveau de dépistage et de test.
"Il n'y a pas de mauvaise entente entre Didier Raoult et l'Élysée", a déclaré un porte-parole du président à la POLITIQUE, ajoutant que Macron lui-même s'est associé à lui très tôt au sein des conseils scientifiques consultatifs du gouvernement.
"J'entends de l'impatience", a déclaré Véran lors d'une conférence de presse avec le Premier ministre Edouard Philippe samedi. "Je m'entretiens régulièrement avec le professeur Raoult", a-t-il ajouté, tout en soulignant l'absence de consensus scientifique sur ses résultats.
La semaine dernière, le gouvernement a autorisé l'utilisation de la chloroquine dans les hôpitaux sous strict contrôle médical, suite au feu vert du Haut Conseil de la Santé Publique, qui a déclaré qu'elle pouvait être utilisée pour les cas les plus graves de Covid-19 après accord entre les soignants.
M. Raoult n'a pas tardé à remercier M. Véran sur Twitter, qualifiant cette décision de victoire, malgré les précisions apportées ultérieurement par le gouvernement, selon lesquelles la décision suivait strictement les directives des autorités sanitaires.
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Cas américains confirmés : 242 182 | Décès américains : 5 850
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Raoult-mania
Raoult a quelque 405 000 partisans sur son groupe Facebook, et plus de 265 000 followers sur Twitter. Eric Drouet, une figure influente du mouvement de protestation des vestes jaunes en France, et Juan Branco, un avocat et un militant politique, ont apporté leur soutien et aidé le professeur à devenir une star des médias sociaux.
Les théoriciens de la conspiration utilisent désormais les mots clés "Dr. Raoult" pour s'engager dans des débats en ligne, ce qui risque de rendre les messages de santé publique à peine audibles pour beaucoup de gens.
"Nous vivons aujourd'hui dans un monde de fausses nouvelles et d'hyper-communication où il devient très compliqué pour les autorités publiques et les acteurs de la gestion de crise de distinguer le vrai du faux", a déclaré David Gruson, ancien conseiller en santé de l'ex-Premier ministre François Fillon.
En termes de politique de santé, "il y a maintenant une plus grande sensibilité aux phénomènes médiatiques d'une part et, d'autre part, une volonté de ne pas perdre le sens de la protection des intérêts des patients", a-t-il ajouté.
La radio France Inter a rapporté des cas de patients menaçant de poursuivre les hôpitaux s'ils ne recevaient pas de chloroquine, tandis que certains utilisateurs de Facebook publient des "journaux de chloroquine" très populaires.
La hausse de la demande qui en résulte dans les pharmacies françaises a alarmé les experts qui mettent en garde contre la surconsommation de médicaments non éprouvés et craignent une pénurie pour les patients atteints de lupus qui utilisent la chloroquine pour éviter les inflammations associées à leur maladie auto-immune, a rapporté France 24.
Politiquement, les opposants de Macron ne sont que trop heureux d'utiliser Raoult et sa popularité pour saper le message du gouvernement dans la crise du coronavirus.
"Didier Raoult est trop mal aimé par toutes ces belles personnes [du gouvernement] pour ne pas susciter l'intérêt", a déclaré Jean-Luc Mélenchon, un des principaux opposants d'extrême gauche à Macron, sur son blog.
Les leaders d'extrême droite se sont également rangés du côté de Raoult, avec Marine Le Pen, leader du Rassemblement national, qui a déclaré que les médecins généralistes devraient être autorisés à prescrire de la chloroquine "immédiatement", et a remis en question l'évaluation de la situation par le gouvernement.
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